Caracas.- Miguel Cabrera puso fin a la expectación y se convirtió en el primer venezolano con 500 jonrones en las Grandes Ligas. El slugger es el sexto nacido fuera de Estados Unidos en conseguir la marca, a la que han accedido apenas 28 peloteros en la historia.

En el sexto inning, luego de fallar en sus dos primeros turnos, Cabrera conectó un envío en cambio del zurdo Steven Matz, en cuenta de 1-1, y lo envió a 104,1 millas por hora por encima de la pared del jardín derecho del Rogers Centre, para igualar a una anotación el encuentro, que eventualmente ganarían los Tigres de Detroit 5-3 a los Azulejaos de Toronto, en 11 entradas. La pelota recorrió 400 pies, de acuerdo con Statcast.

Mientras Miggy recorría las bases fue ovacionado por los casi 15.000 asistentes al parque canadiense, en especial los de la tribuna derecha, que, con pancartas alusivas al vuelacerca 500 y banderas de Venezuela, le pidieron salir a saludar cuando llegó al dugout, para aplaudirlo de nuevo. Ninguno de los anteriores 27 peloteros había alcanzado el registro fuera de territorio estadounidense.

Cabrera estaba en medio de un slump, en el que apenas sumaba cuatro imparables en sus últimas 31 veces al bate (.129).

“He estado concentrado en hacer buen contacto con la pelota, pero me han lanzado difícil, porque nadie quería ser el lanzador del 500”, apuntó Cabrera después del encuentro. “Gracias a Dios, como le dije a los muchachos, siento que me quité un gran peso de encima, es un alivio una gran satisfacción para mi país, para mi familia”.

Desde su último jonrón, transcurrieron ocho encuentros para sumar las cinco centenas. Se trató del tercer hiato más largo en la historia entre el cuadrangular 499 y el 500, igualado con Alex Rodríguez y Gary Sheffield, de acuerdo con Elias Sports Bureau

La valiosa esférica aterrizo en el bullpen de visitantes y fue tomada por el cátcher de práctica Tim Remes. Posteriormente, fue autenticada por MLB y presentada al maracayero, de 38 años de edad.

En principio, cuando Cabrera vio salir del estadio su estacazo, solo reparó en el resultado del desafío, antes que en su logro personal.

“En ese momento empatamos el juego, estábamos tratando de ganar la serie y cuando uno se enfoca en el juego, no tienes más nada que pensar”, enfatizó. “Sabía que con un jonrón más, iba a conseguir el 500”.  

El manager A. J. Hich destacó la importancia del instante en el que Cabrera sacó la bola.

“Llegó en un momento crucial y fue en una victoria del equipo”, señaló Hinch. “No podrías haberlo escrito mejor”.

Hinch revelo que le pidió a Cabrera hablarle al equipo, después del juego. En la intimidad del clubhouse, el criollo agradeció a sus compañeros el apoyo que le brindaron.

“Estoy muy orgulloso de él y su familia, y de un logro profesional tan raro que es posible que nunca vuelva a ser parte de esto”, agregó Hinch. “No tenemos idea de quién será la próxima persona que supere este gran número”.

Albert Pujols encabeza a los peloteros activos, con 677 cuadrangulares, seguido de Cabrera, Nelson Cruz (443) y Robinson Canó (334). Así que tomará tiempo verlo de nuevo.

 

 

En tanto Miggy se acercaba a la marca, los reflectores de los medios de comunicación y todo el beisbol le sesguián turno a turno.

El miércoles, estuvo cerca de sacarle la bola al cerrador de los Ángeles de Los Ángeles, Raisel Iglesias, pero el elevado terminó en la franja de advertencia del jardín derecho en el Comerica Park. Antes, el aragüeño le había conectado un hit en tres visitas al plato al estelar Shohei Ohtani, que cubrió ocho sólidas entradas y conectó el vuelacerca 40 de la temporada esa noche.

“Obviamente es un gran bateador y uno de los mejores de todos los tiempos”, dijo el japonés, interrogado por Mikel Pérez, del programa Fuera de Base. “Y ha sido una persona maravillosa cuando le he tratado con él. Es tan respetado en el mundo del beisbol que habría estado bien si hubiera encajado su cuadrangular número 500. Personalmente, quiero que suceda pronto”.

 

 

Cabrera hubiese preferido alcanzar la marca en casa, pero luego de la serie contra los californianos, que puso fin a seis compromisos en Detroit, el equipo tomó un vuelo a Toronto.

“Quería salir rápidamente de eso. Quería darle esa satisfacción a los fanáticos de Detroit, que lo pudieran ver en casa, pero no se pudo”, se lamentó.

Después de conseguirlo, las redes sociales se inundaron de mensajes de sus cofrades. La cuenta oficial de los Tigres de Detroit colocó varios videos.

“Mi hermano, felicitaciones. Estoy muy orgulloso de ti. Eres un ejemplo a seguir para todos los jóvenes, en especial los que vienen de nuestros países (…)”, señalo David Ortiz, el último en conseguir la ansiada cifra (12/09/2015 vs Matt Moore), y uno de los seis beisbolistas no nacidos en Estados Unidos que son miembros del Club de los 500 HR, junto con Pujols, Sammy Sosa, Rafael Palmeiro, Manny Ramírez y Cabrera.

También tuvieron palabras de congratulación sus ex compañeros Torii Hunter, Nick Castellanos, Gary Sheffield y Justin Verlander, así como los managers Ron Gardenhire y Jim Leyland, entre otros.  

“Cada jonrón es un reto, una batalla y tú has ganado en 500 de esas veces”, destacó Hunter.

“Vaya logro. No se consiguen cifras históricas a menudo. Sé que no eres el tipo de persona que habla de lo grande que es, pero te digo que eres increíble, eres el mejor pelotero, el mejor bateador con el que haya jugado”, agregó Verlander.

Cabrera es uno de cuatro jugadores con 500 bambinazos, que han ganado la Triple Corona, un título de Serie Mundial y un premio al Jugador Más Valioso. Los otros son Jimmie Foxx, Mickey Mantle y Frank Robinson, todos miembros del Salón de la Fama, según ESPN Stats & Info.

Cabrera se convertirá en el primero de ese grupo con 3.000 mil hits. Apenas le separan 45 imparables de esa cifra.

Entretanto, su próximo objetivo en la lista de los mejores jonroneros de la historia es Eddie Murray, que se retiró tras 21 años de carrera con 504 vuelacercas y ocupa el lugar 27. Murray eventualmente fue exaltado al templo de los inmortales.

Pero el slugger criollo prefiere pensar en el día a día. En tanto se encuentre en el terreno, las marcas seguirán llegando, para cimentar su caso cuando sea elegible para su entronización en Cooperstown.

“Se siente muy bien (todos sus logros), pero creo que la tarea no se ha terminado. Hay que seguir enfocado en las pequeñas cosas del beisbol”, enfatizó. “Cuando me retire, tendré bastante tiempo de pensar, de analizar si puedo entrar al Salón de la Fama o no. Ahora es innecesario pensar en eso, porque falta camino por recorrer. Tengo que seguir trabajando y enfocarme en mantenerme saludable y jugar la mayor cantidad de encuentros posible”.

 

 

METAS A MONITOREAR

• 7 hits para superar en el puesto 34 de la historia a Sam Crawford (2.961)     
• 45 hits para convertirse en el jugador 33 de la historia con al menos 3.000 imparables
• 5 jonrones para superar en el puesto 27 de la historia a Eddie Murray (504)
• 22 bases alcanzadas para superar en el lugar 18 de la historia a Tris Speaker (5.101)
• 2 dobles para superar en el puesto 19 en la historia a Todd Helton (592)

EN CIFRAS

Miguel Cabrera es uno de los pocos peloteros en la historia con 500 jonrones y .300 de promedio. La lista la encabeza Hank Aaron (.305, 755), seguido por Babe Ruth (.342 AVE, 714 HR), Willie Mays (.301, 660), Manny Ramírez (.312, 555), Jimmie Foxx (.325, 534), Ted Williams (.344, 521), Frank Thomas (.301, 521), Mel Ott (.304, 511) y Cabrera (.311, 500), de acuerdo con MLB Stats. Solo Ramírez y el venezolano, que está activo, no forman parte del Salón de la Fama… El grupo se reduce todavía más cuando se discrimina entre los bateadores con al menos 500 HR, 2.955 hits y un average de .300 de por vida en los anales del juego: Aaron, Mays y Cabrera.