Caracas.- Ángel Zerpa dejó una buena impresión en su debut en las Grandes Ligas, pese a cargar con la derrota de los Reales de Kansas City 6-1 contra los Indios de Cleveland, en el Kauffman Stadium.

El zurdo, que había sido llamado a las Mayores el miércoles, encajó dos carreras inmerecidas, mientras aislaba tres hits, con un boleto y cuatro ponches.

“Pienso que estuvo fantástico”, dijo el mánager de los Reales, Mike Matheny, de acuerdo con la agencia AP. “Salió a atacar la zona de strike. Su envío quebrado estuvo cortante. Parecía que había estado aquí por un tiempo y eso es difícil de hacer. Su repertorio funcionará”.

A sus 22 años y tres días de edad, el novato se convirtió en el lanzador más joven que inicia un juego para los Reales desde Zack Greinke (21 años, 344 días) en 2005.

“Me sentí muy bien”, señaló Zerpa a través del intérprete Luis Pérez, según la reseña de MLB.com. “Me sentí un poco nervioso en el bullpen, pero cuando caminé hacia el dugout, no sentí (nada). Estaba concentrado en lanzar strikes”.

Su recta se cronometró entre 94 y 95 millas por hora y la mezcló con su slider y cambio para mantener fuera de balance a la alineación de Cleveland. En tanto que se mostró agresivo al momento de atacar a los bateadores con pitcheos adentro, lugar en el que consiguió varios strikes cantados, de acuerdo con el reporte de Anne Rogers, periodista de MLB.com.

“Eso llamó la atención de todos, algo así como: ‘OK, ahora vamos a verlo’”, destacó Matheny. “Y no era que estaba alardeando, de labios para afuera. Estaba golpeando la zona y no tenía miedo de hacerlo”.

Zerpa apenas abrió un encuentro con el Omaha (Triple A), antes de ser promovido para tomar el lugar en la rotación de su compatriota Carlos Hernández, que no volverá a abrir en lo que resta de temporada, por su carga de trabajo durante su brillante temporada como recluta.

El guariqueño comenzó la campaña en Clase A+ (Quad Cities) y luego ascendió a Doble A (Northwest Arkansas). Pero antes de suspenderse la zafra de Ligas Menores de 2020, debido a la pandemia, apenas había actuado en categorías de novatos. Eso no evitó que en noviembre pasado fuera agregado al roster de 40 por Kansas City para protegerlo del Draft de Regla 5 y en este instante es el único venezolano entre los mejores 30 prospectos de los Reales, como dueño del puesto 18.

El cátcher Cam Gallagher también elogió la actitud y la manera cómo ejecutó su repertorio el joven debutante.

“No lo recuerdo lanzando tan fuerte como lo hizo hoy (jueves), y su pitcheo quebrado fue mucho más cortante “, apuntó el careta que le había recibido en su único encuentro de exhibición en la Liga del Cactus, durante los Entrenamientos de Primavera. “Su bola rápida estaba saliendo de su mano realmente bien. Produjo muchos swings atrasados y contactos débiles. Hizo un gran trabajo”.

Zerpa, originario de Valle de la Pascua, fue reclutado por un bono de 10.000 dólares durante el proceso de firmas internacionales 2016-2017 y desde sus inicios en los circuitos de verano en República Dominicana y Arizona, se mostró como un lanzador controlado y de buena presencia sobre el montículo, con una dominante slider, una recta pesada (94-96 mph) y un cambio en el rango de las 80 mph, que engañaba a los rivales.

“Diría que se manejó mucho mejor que cuando yo me estrené”, agregó Gallagher. “Estaba realmente sereno. Parecía que era la decimoquinta o vigésima vez que lo hacía (lanzar en las Mayores)... Lo hizo muy bien hoy, y hay mucho que esperar de él”.

Zerpa es reserva de los Tiburones de La Guaira, aunque todavía no ha debutado en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. El jueves se convirtió en el undécimo criollo que da su primer paso en la Gran Carpa, detrás de Tucupita Marcano (Padres, 01/04), Luis Oviedo (Piratas, 03/04), Eduard Bazardo (Medias Rojas, 14/04), Sebastián Rivero (Reales, 08/05), Luis Madero (Marlins, 10/05), José Godoy (Marineros, 21/05), Yonny Hernández 05/08), Yohel Pozo (Rangers, 13/08), Kervin Castro (Gigantes, 07/09) y Jhonathan Díaz (Angelinos, 17/09).

EN CIFRAS

Ángel Zerpa se convirtió en el primer venezolano que debuta en las Mayores como abridor y completa cinco entradas, desde que lo hizo José Suárez el 2 de junio de 2019, con los Angelinos. Mientras que el último que no había permitido anotaciones limpias en esa cantidad de entradas en su estreno era Antonio Senzatela, el 6 de abril de 2017, para los Rockies, de acuerdo con Baseball-Reference… Zerpa es el sexto miembro de los Reales que se estrena en MLB en la temporada y el cuarto que lo hace como iniciador… Kansas City es el cuarto equipo en las Grandes Ligas con cuatro pitchers abridores debutantes, junto con los Rangers, Rojos y Angelinos… Zerpa es el decimocuarto tirador que comienza un juego para los Reales en 2021, la mayor cantidad desde 2017 (14), a tres del récord del club (17), establecido en 2006… Zerpa se erigió en el séptimo lanzador abridor de los Reales de 24 años de edad o menos, en lo que va de campaña, lo que representa una nueva marca para la franquicia y le iguala con los Angelinos en 2021… Los Reales han usado jóvenes de 24 años o menos en su rotación en 74 de sus 159 juegos (46.5%).