Caracas.- Aunque el cierre patronal, que tiene paralizado los movimientos en las Grandes Ligas, no parece tener una solución inminente, los hilos del mejor no han tomado vacaciones. Trabajan soterradamente y a tiempo completo.

Como prueba se encuentran los Atléticos de Oakland y por retruque el torpedero venezolano Elvis Andrus, como bien señala el periodista Steve Adams, en un análisis publicado el portal MLB Trade Rumors.

Los Atléticos estuvieron tranquilos en la parte previa al cierre patronal de la temporada baja de 2021-2022, pero según todas las cuentas, se preparan para un desmontaje que verá al núcleo de sus mejores jugadores entre los años 2017 y 2021 dispersos por todas las Mayores, mientras buscan reorganizar y acumular jóvenes talentos, según señala Adams.

David Forst, gerente general del equipo, reconoció fácilmente esta realidad y dijo a los periodistas al comienzo de la temporada baja: “Este es el ciclo de los Atléticos. Tenemos que escuchar y estar abiertos a todo lo que surja. Este es nuestro destino en Oakland, mientras estemos aquí”, expresó el directivo en tono filosófico.

Planes de desbandada

Como era de esperar, gran parte de la atención se ha centrado en los grandes nombres que serán muy codiciados por otros clubes: Matt Olson, Matt Chapman, Sean Manaea, Chris Bassitt, Frankie Montas. Tanto Ramón Laureano como Sean Murphy están controlados hasta 2024 y 2025, respectivamente, mientras que ese quinteto inicial está en la agencia libre el próximo invierno (Manaea, Bassitt) o después de la temporada 2023 (Olson, Chapman, Montas).

Si bien el enfoque en esos jugadores es comprensible, los Atléticos seguramente también agradecerían la oportunidad de deshacerse de sus obligaciones restantes con el campocorto Elvis Andrus y el jardinero Stephen Piscotty. Ambos están firmados hasta la temporada 2022 con opciones del club en 2023. Con varios clubes todavía buscando ayuda en el shortstop, Andrus se ha convertido en una pieza especulativa en algunos acuerdos más importantes. Joel Sherman, del New York Post, por ejemplo, ha escrito sobre el concepto de que los Yanquis adquieran a Andrus como parte de un acuerdo mayor para adquirir Olson.

Sin embargo, el problema de sugerir una venta de Andrus en cualquier forma o tamaño es doble. Primero y más obvio es el simple hecho de que el bate de Andrus ha estado inactivo durante cuatro años. Entre 2016 y 2017, sus temporadas de 27 y 28 años de edad, Andrus bateó una línea ofensiva combinada de .299/.348/.457, con buena defensa y plusvalía en las bases. Parecía uno de los torpederos más completos del juego. Desde entonces, liga para .255/.302/.360 en el transcurso de 1.728 apariciones en el plato, apuntó Adams.

En segundo lugar y más problemático, sin embargo, es el contrato de Andrus. La temporada 2022 es el último año del contrato de ocho años y $120 millones que el criollo acordó originalmente con los Rangers de Texas. Le deben $14 millones para la próxima temporada, aunque los Rangers están comprometidos por $7,25 millones de esa suma.

Condiciones adversas

Un acuerdo efectivo de un año para Andrus a $6,75 millones no es particularmente atractivo, pero tampoco es tan oneroso como para que un equipo que necesite una solución provisional en corto plazo. Andrus viene de robar 12 bases en 14 intentos y en general obtuvo puntos positivos por su corrido de bases. El portal especializado FanGraphs lo tiene catalogado como un defensor por debajo del promedio en carreras salvadas (Defensive Runs Saved), pero en Carreras Ahorradas a la Defensiva y Outs por Encima del Promedio, todavía es eficiente, apuntó Adams.

Las arrugas más grandes son que su opción de club de $15 millones para la temporada 2023 podría convertirse en una opción de jugador y que su canje inicial de Texas a Oakland desencadenó una cláusula de no canje total condicional, que ahora le da poder de veto sobre cualquier acuerdo.

El contrato de Andrus estipula que su opción de 2023 se convertirá en una opción de jugador si acumula 550 apariciones en el plato en la temporada 2022, tal como ocurrió en el contrato de los Cerveceros de Milwaukee con Avisaíl García.

Las 550 apariciones en la caja de bateo son una plataforma eminentemente accesible también, particularmente para Andrus. Si bien su temporada de 2021 terminó con una fractura de pierna sufrida durante el último fin de semana de juego, se espera que esté listo para el entrenamiento de primavera y es muy probable que hubiera llegado a 550 en 2021 si no hubiese ocurrido esa lesión tardía, a juicio de Adams.

Andrus también promedió 625 apariciones en el plato por temporada en la década de 2010-2019, por lo que hay buenas razones para pensar que podrá alcanzar esos 550 viajes al plato en 2022.

¿De titular a la banca?

Por supuesto, un equipo podría intentar adquirir a Andrus con la idea de limitar su rol, pero eso no le sienta bien a Andrus, quien está en la fila para turnos al bate regulares en Oakland y tiene que aprobar cualquier intercambio. La idea de darle a Andrus repeticiones diarias durante una buena parte de la temporada y luego frenar su tiempo de juego a medida que se acerca el umbral de las 550 apariciones al plato, también es complicada, ya que ese tipo de manipulación directa del tiempo de juego para evitar hitos contractuales puede llevar a una presentación de quejas contra el equipo, advirtió Adams.

Incluso en ausencia de una queja, no es probable que la táctica pase desapercibida para otros jugadores. Es el tipo de cosas que pueden funcionar en contra de un equipo en futuras discusiones de agentes libres, conversaciones de extensión o escenarios de intercambio que involucren a otros jugadores sin protección de intercambio, abunda Adams en su exposición.

Dicho todo esto, también vale la pena señalar que la opción de jugador investido podría mejorar la motivación de Oakland para dejar a Andrus. Debido a que ya ha sido canjeado una vez, ese umbral de aparición de 550 placas se aplica incluso si Andrus permanece con el club. Los Atléticos también podrían simplemente optar por salir de Andrus en los entrenamientos primaverales o en medio de las dificultades tempranas que surjan, y tienen un campocorto en espera en la forma del mago defensivo Nick Allen, una selección de tercera ronda de 2017 que se ubica en el ranking de los mejores prospectos de la organización.

Si Andrus abre el año en Oakland, valdrá la pena seguir de cerca su tiempo de juego a medida que avanza la temporada.

Con la sartén por el mango

Independientemente de cómo se desarrollen las cosas, Oakland probablemente agradecería la oportunidad de salir de Andrus, quien solo fue adquirido en un intercambio de malos contratos. Sin embargo, su candidatura a ser envuelto en una transacción no es tan sencilla como la mayoría de los canjes de “malos contratos”, consideró Adams en su análisis.

Para finalizar, Adams indica que la protección de “no intercambio” brinda a Andrus una buena base para pasar a otro conjunto, siempre que sea de su preferencia y lleve su visto bueno.