Caracas.- Pablo López protagonizó una inspirada tarde dominical, en la que extendió su buen momento sobre el montículo y consiguió inscribir su nombre en un grupo exclusivo de venezolanos.

El derecho elevó a 200 sus ponches en la temporada, luego de abanicar al boricua Francisco Lindor en el primer inning, con el que comenzó la cuenta de 14 guillotinados en su apertura, un récord personal. Esa actuación le permitió al zuliano erigirse en apenas el octavo lanzador nacido en Venezuela con esa cifra de pasados por las armas durante una zafra, en la historia de las Grandes Ligas.

Los otros miembros de la cofradía son Johan Santana (2004-2008), antigua estrella de los Mellizos y doble ganador del Premio Cy Young, Carlos Zambrano (2005-2006), Félix Hernández (2009-2014), Aníbal Sánchez (2011, 2013), Carlos Carrasco (2015, 2017-2018), Germán Márquez (2018) y Eduardo Rodríguez (2019). El último tirador que lo había conseguido para Minnesota era el puertorriqueño José Berríos en 2018 (202 K’s).

“Cada vez que mi nombre está junto al de Santana, en cualquier sentido o categoría, significa mucho para mí”, dijo López, de acuerdo con la reseña de MLB.com. “Crecí idolatrándolo. Así que estoy feliz, orgulloso. Significa mucho ser un mellizo. Ese fue el uniforme que usó por mucho tiempo (Santana)”.

López completó ocho entradas en blanco, en las que aisló dos hits, pero se fue sin decisión en la derrota 2-0 de Minnesota contra los Mets de Nueva York, en el Target Field. El partido lo ganó D. J. Stewart con un doble de dos anotaciones en el inicio del noveno, frente al relevista Griffin Jax.

La más reciente actuación un pitcher de Minnesota con al menos 14 ponches sin boletos en ocho tramos sin carreras, se remonta al 19 de agosto de 2007, cuando Santana fusiló a 17, según el periodista Do-Hyoung Park, de MLB.com. Esos 17 son el récord para criollos, igualado por Aníbal Sánchez en 2013, con los Tigres de Detroit.

“Se siente realmente bien”, abundó López. “Pienso que, para un abridor, cuando se habla en términos de una temporada, sus metas son 200 innings, 200 abanicados. Así que alcanzar esa cantidad significa mucho”.

Los imparables que recibió López fueron sencillos, uno de Brandon Nimmo para abrir el desafío y el otro de su compatriota Francisco Álvarez, en el tercero.

“Fue más que dominante”, destacó el mánager de los Mellizos, Rocco Baldelli, en conversación con la agencia AP. “Los atacó a todos y pudo conseguir swings fallidos contra todos”.

Baldelli consideró que era suficiente el trabajo del diestro, luego de 106 envíos (73 strikes), lo que igualó su tope en la campaña, registrado el 15 de julio. Fue la novena vez que hace al menos 100 pitcheos en una apertura durante 2023.

López, de 27 años de edad, registró su decimoprimer inicio de calidad en sus últimas 14 salidas, desde el 24 de junio. Un lapso en el que exhibe 2.44 de efectividad, la cuarta mejor de la Liga Americana, mientras que lidera a sus colegas en abanicados (103) y en capítulos (88.2).

El cabimero mejoró su efectividad en la temporada a 3.43, la séptima en el joven circuito, mientras que sus 213 abanicos sólo son superados por los 217, que suma Kevin Gausman para los Azulejos de Toronto.

Además, elevó su promedio de ponches a 10,72 por cada 9.0 innings, el segundo más alto en la historia de los Mellizos (desde 1961) entre los pitchers calificados para los lideratos, detrás del japonés Kenta Maeda (10,80 K/IP en 2020), según Elias Sports Bureau.

“Nos esforzamos mucho en conocernos a nosotros mismos, como lanzadores: ¿Cuáles son mis habilidades? ¿Qué hago bien? ¿Cuáles son algunas de mis debilidades? A veces trabajamos en nuestras debilidades. También necesitamos trabajar más en nuestras fortalezas. Somos quienes somos gracias a nuestras fortalezas… Entonces, fue como realmente encontrar mi verdadera identidad”, puntualizó López sobre sus guillotinados.

EN CIFRAS

Pablo López acumula 19 aperturas de calidad en la temporada, la segunda cifra más alta en la Liga Americana, sólo detrás de las 22 que ostenta el as de los Yanquis de Nueva York, Gerrit Cole. Los 19 inicios de ese tenor, son la mayor cantidad para un lanzador de los Mellizos desde que José Berríos sumó 21 en 2019… La última vez que un abridor de Minnesota ponchó al menos a 14 enemigos, se remontaba al 13 de julio de 2012, cuando Francisco Liriano se apuntó 15 contra los Atléticos de Oakland… Los 213 guillotinados –hasta ahora- representan un nuevo registro personal para López, que pulveriza los 174 de 2022, y el total más elevado en Minnesota desde los 235 de Johan Santana en 2007.

EL DATO

En su anterior salida, el 4 de septiembre, Pablo López se apuntó su décimo triunfo en la campaña, lo que igualó su registro personal, establecido en 2022. Ese día los Mellizos apalearon 20-6 a los Guardianes de Cleveland en el Progressive Field. El derecho venezolano fue sustituido por Brent Headrick en el inicio del séptimo inning, cuando Minnesota estaba arriba en el marcador 18-1. Esas 18 carreras, se convirtieron en el tercer mayor respaldo para pitcher alguno en 2023, detrás de Griffin Canning (24, el 24 de junio, Angelinos en Colorado) y Zack Wheeler (19, el 1° de julio Filadelfia vs Washington). En tanto que fue la cantidad de anotaciones más abultada a favor un lanzador mellizo desde que Francisco Liriano recibió un soporte de 19, el 26 de julio de 2010 en Kansas City, según Elias Sports Bureau. Este domingo, la alineación de Minnesota ni siquiera pudo hacer una carrera en beneficio de López.