San Juan, Puerto Rico.- Cardenales de Lara se mantuvo en pie hasta el último desafío de la Serie del Caribe, pero fue superado por Toros del Este 9-3 en el encuentro que definió al campeón de la región, después de siete días de competencia en el Estadio Hiram Bithorn.
Luis Ugueto, manager de los crepusculares, se reunió con sus dirigidos minutos después del out 27, atrapado en el jardín central por Abraham Almonte, y destacó el recorrido del equipo durante los más recientes tres meses, mientras agradecía el esfuerzo de los peloteros que se uniformaron para viajar a Puerto Rico. El estratega fue el último en abandonar el clubhouse y subir al autobús.
“Estoy contento por todo lo que se logró”, soltó. “Lastimosamente, no se consiguió el último objetivo que era quedar campeón, llevar esa alegría a nuestro país. Pero fue importante para la liga que se haya podido sacar la temporada y que hayamos llegado hasta aquí, mostrando buen nivel. Fue una experiencia increíble, mi primera como manager. Agradecido con la gerencia, con el staff de coaches, en el que algunos estaban ejerciendo esas funciones por primera vez, a la gerencia”.
Lara llegó a la Final con récord de 5-1, tras superar en semis a Tomateros de Culiacán, que llegó al evento como favorito y fue el conjunto con mejor rendimiento colectivo de la fase eliminatoria.
Cardenales accedió a la Final sobre los hombros de sus lanzadores, que hilvanaron 25 innings seguidos sin permitir anotaciones, hasta que Rubén Sosa conectó un imparable que puso arriba 1-0 a los astados, en la tercera entrada. La ventaja nunca más la perdería el campeón dominicano.
“Es parte de la pelota. (El abridor Wilfredo) Ledezma pudo sacar los dos primeros innings, pero a partir del tercer tramo, fue clave la lesión de (Juan) Apodaca. Quiso guapear, pero no pudo. Crédito para (Alixon) Suárez, que no tuvo mucha acción en la liga con nosotros y asumió la responsabilidad. Se fajó y terminó el partido”.
Apodaca se lastimó una de sus piernas corriendo hacia segunda base, tras batazo para dobleplay de Wilington Dotel. Suárez se hizo cargo del home plate.
Ledezma se fue del encuentro en el cuarto, luego de darle boleto a Jordany Valdespín y recibir hit de Peter O’Brien, que fue electo Jugador Más Valioso.
Francisey Bueno lo relevó y no pudo detener el ataque de Quisqueya. Almonte lo recibió con un doble impulsor y, luego de un out, Diego Goris conectó petardo a la izquierda que alejó el marcador 3-0.
“Confié en los que tenía que confiar, los muchachos del bullpen hicieron un buen trabajo, se fueron desplomando poco a poco, pero hicieron un buen trabajo”, apuntó Ugueto.
Toros fabricó dos rayitas más en el quinto, una en el sexto y tres más en el octavo, incluido otro biangular de Almonte, que llevó al plato a dos compañeros, para liquidar el juego.
Cardenales conectó nueve hits, dos de ellos impulsores de Gorkys Hernández y uno de Welington Dotel, aunque nunca lograron poner en peligro el lauro dominicano.
El conjunto criollo apenas ligó para .197 en la serie, el segundo peor del torneo, y en sus más recientes tres encuentros anotó apenas en seis oportunidades.
La última vez que Venezuela se llevó la Serie del Caribe fue en 2009, cortesía de Tigres de Aragua, pero logró disputar su primera Final, con el nuevo formato, desde 2016.
El roster de Lara fue muy diferente al que alzó el sexto gallardete en la historia de la franquicia en enero. Tuvo que embarcarse en el viaje a San Juan con 15 refuerzos y algunos de los jugadores originales del club que estuvieron presentes en Borinquen, ni siquiera formaron parte de la nómina activa del club en la Serie Final de la LVBP.
“Tuve que responder preguntas incómodas sobre lo que se vivió este año, las circunstancias en las que se desarrolló la liga. Estar aquí demostró que se podía jugar a un buen nivel”, enfatizó Ugueto, que espera tomarse unas merecidas vacaciones.
“Todas les decisiones que tomé, las sostengo. No me arrepiento de nada de lo que hice. De mi parte me preparé para esto”, subrayó. “Ahora queda ir a descansar de una temporada un poco larga, estresante, desde el primer día”.
Toros del Este le dio a República Dominica su vigésimo cetro de la Serie del Caribe
DESDE EL TERRENO
Toros del Este ganó su partido 57 de la temporada 2019-2020, alcanzó su primera Serie del Caribe y le dio a República Dominicana su vigésimo cetro en la región, máxima cifra en la historia del torneo. Los quisqueyanos esperaron desde 2012 para volver a celebrar. “No tengo palabras. Es mi primera Serie del Caribe y en mi país. Gracias a República Dominicana por darme trabajo”, dijo el manager boricua Lino Rivera a la agencia AP. “Gracias a los Toros del Este, por esta oportunidad y por hacer un sueño realidad. República Dominicana me acogió y estoy agradecido con tanto cariño, y a Puerto Rico por tanto apoyo. Gracias Puerto Rico por hacer esta Serie del Caribe tan especial y yo fui parte de eso”. Rivera ha conseguido el título en dos de las últimas tres temporadas de LIDOM… El inicialista Peter O’Brien fue seleccionado el Jugador Más Valioso. Se fue de 3-2 en la final, con dos carreras anotadas y un pelotazo. “Ha sido una gran experiencia. Este campeonato es muy especial, el poder ayudar a República Dominicana”, manifestó O’Brien, que ganó el MVP de la campaña 2019-2020 en LIDOM. “Una oportunidad muy linda poder compartir esta Serie”… El manager Luis Ugueto fue expulsado en el inicio del octavo inning por protestar conteos de bolas y strikes al umpire Manuel Ferrer. “No estoy de acuerdo con lo que pasó, de haber puesto un umpire dominicano en un juego tan importante, no es excusa, pero no era lo correcto”, señaló Ugueto.
EN CIFRAS
El promedio de Cardenales en la Serie del Caribe 2020 fue de apenas .197, sólo por encima de Vaqueros de Montería (.138), eliminados en la primera ronda del torneo… 12.460 aficionados asistieron al encuentro final del torneo en el estadio Hiram Bithorn de San Juan. Los organizadores estimaron en 110.329 la asistencia total, durante los siete días de competencia.
